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Eigentlich wollte ich dieses Buch noch einmal lesen, ehe ich am 28.12.2025 das zugehörige Theaterstück anschaue. Angesichts des "Lesen abgeschlossen"-Datums von ... vor ein paar Tagen und definitiv nicht mehr 2025 sollte klar sein, dass ich daran kläglich gescheitert bin. Das Buch habe ich zuletzt gelesen, als ich nicht viel älter als zwölf oder dreizehn war, es aber bei jedem Umzug liebevoll mitgeschleppt. Kurioserweise habe ich mich - empfohlen ab acht, zum ersten Mal gelesen mit zehn - ein bisschen zu alt gefühlt damals, aber hatte doch Spaß und das Buch aufgrund der vielfältigen und witzigen Wortspielereien ins Herz geschlossen.

Erneut gelesen mit Mitte dreißig und ich bin fasziniert. Da sind definitiv einige - heute würde man sagen - Eastereggs - für vorlesende (oder rereadende) Erwachsene versteckt worden. Wer hat beispielsweise auf einer der Illustrationen Marcel Reich-Ranicki entdeckt? Und wer musste bei Hexwelsch nicht auch an die Geschichte "Ein Tisch ist ein Tisch ist ein Tisch" denken? Vermutlich kein Kind. Das Kind erfreut sich am Mundgefühl der Wortspiele, an der Freude am Fabulieren und lustigen Einfällen wie dem "Choral CO2 aus dem Gesangsbuch des Satans", ohne zu wissen, dass der klassische "Villain spielt auf einer gigantischen Origal" in dieser Szene auf Lon Chaneys Darstellung in "Phantom der Oper" basiert. Wirkt es aus der Zeit gefallen, wie viel Zeit ein Kinderbuch dafür aufwendet, sich betrinkende Erwachsene zu zeigen? Ja, schon ein bisschen. Aber ich hatte nicht das Gefühl, dass hier Alkoholkonsum normalisiert oder als etwas dargestellt wird, das eben alle möglichen Wesen machen. Im Gegenteil. Die zwei antagonistischen Figuren wollen buchstäblich die Erde vernichten mittels "hochprozentig saufen" um ihre eigene Haut zu retten. Angesichts der aktuellen Nachrichtenlage finde ich das ehrlich gesagt beklemmend realistisch.

Ich würde wirklich allen Erwachsenen, egal ob sie selbst Kinder im Vorlesealter haben oder nicht, empfehlen, ihr altes Hardcover aus dem Schrank zu holen, abzustauben und ein Buch erneut zu lesen, das immer noch sehr aktuell ist. (Und ja, meine Printausgabe ist älter als ich.)

This novel leaves me a bit ambivalent. On one hand, its language is of outstanding beauty, though a little hard to read; you should have a thesaurus at hand. The text also has an enormous information density, so it’s important to read it very thoroughly. It is elaborately constructed like a good detective story, and from a purely aesthetic point of view, it’s a great piece of art. On the other hand I found the two time traveling agents quite unendearing, and their conniving attitude didn’t help to conjure up the romantic feelings advertised in the blurb. The killing of a pinniped (which is used as a pun and/or metaphor for “breaking the seal”) and other grim deeds made it difficult for me to find a connection to them. I don’t think a protagonist has to be likable, there are lots of counterexamples throughout literature, but I’m not sure if the authors did this intentionally here. The book is entertaining and well composed, but it didn’t evoke any compassion. Despite all criticism, I can still recommend „This Is How You Lose the Time War“, because the story is brilliantly told and excellently crafted.

(written without AI by a non-native speaker, any awkward formulations are all mine)

@amberherbert@bookwyrm.social I cheated a little: I read the original, but I also had a German translation as an e-book and looked up some of Joseph's difficult sentences there. Funny enough, the translator had imitated the accent by using a German dialect. But I understood that a little better 😊