Baudolino

(I wrote this review in October 2003!) With all of the bizarre fiction present in the piles of Masonic books which have been published over the last three hundred years, it may seem strange that this book review recommends a piece of fiction to Masons which has absolutely nothing to do with Freemasonry. Umberto Eco's latest novel is a strange voyage through 12th century Europe. The book's title character is a peasant whose talents at learning languages and telling lies attract the attention of the Holy Roman Emperor Frederick I, who adopts him. The book is a chronicle of Baudolino's life as told by himself. It begins as truths and minor tall tales which quickly spiral into a fantastic tale so unbelievable that the reader is left wondering if any of Baudolino's story has a grain of truth in it.

There are several reasons I believe this book would be of interest to Freemasons. First, the book is set during the height of the influence and power of the Knights Templar. Baudolino narrates his tale during the sacking of Constantinople during the Fourth Crusade, and the contrast between various characters' views and impressions of the Knights Templar is very interesting.

Second, Eco does a marvelous job capturing the mindset of a Medieval scholar. The manner in which Baudolino's lies, unconfirmed stories, and flawed logic blend together into a story that seems too strange to believe seems analogous to the fantastical legends of Freemasonry's origins as told in many of our older texts. For example, in the Constitutions of 1723 by the father of Masonic history, Bro. James D.D. Anderson, a history of Freemasonry is presented which dates our Fraternity back to Adam, Noah, and the exile of the Hebrews from Egypt. While this may seem implausible to us today, Bro. Anderson's history was taken seriously for more than a century. Baudolino shows us how this sort of thing could have been possible.

Beyond being a very enjoyable read, Baudolino encourages the reader to think about the connection between falsehood and history while immersing him in the mindset and world view of the people of the 12th century.

Umberto Eco ist für mich mit diesem Roman der Inbegriff von Fabulierlust geworden.
Eine Schelmengeschichte, die mit einer Zartheit und Leichtigkeit erzählt wird - gewitzt und opulent.

Es gelingt ihm ganz famos den religiösen (christlichen) Irrsinn zu karikieren und die Entstehung, den symbolischen Charakter von Mythen zu untersuchen. Die Suche und Sehnsucht nach dem Unbekannten, Wunderbaren. Wen interessieren da schon Wahrheiten und Fakten. Lästiges Zeug.

In groben Grundzügen geht es um (Friedrich) Barbarossas Feldzüge, seinen Tod und die damit später verbundene Aufklärung, den Brief des Priesters Johannes und dem Land wo er lebt, den heiligen Gral (Gradal), die heiligen drei Könige und die Geschichten um heilige Reliquien -alles verpackt in die Lebensgeschichte und "Roadtrip's" Baudolino's und seinen Begleitern.
In der zweiten Hälfte des Romans begegnen wir Fabelwesen, von denen ich noch nie gehört habe und anderen, die wohl bekannt sind.
Das Buch ist Geschichtsbuch, Phantasyroman, Krimi, philosophisch-religöses Essay und Unterhaltungsroman in einem.
Es ist voll mit Auseinandersetzungen zu religiösen Streitthemen und geht häufig sehr ins Detail (mit historischen Bezügen). Eco zeichnet Baudolinos Abenteuer in kleinen Stationen und Anekdötchen. Mal hier mal da, überall beteiligt, als Strippenzieher oder mitgerissen im Räderwerk des Weltenlaufes.
Nicht umsonst wird in einigen Rezensionen von einem überfrachteten Werk gesprochen.
Ich habe es geliebt - würde aber an dieser Stelle eine eingeschränkte Leseempfehlung abgeben.

Es hält beim zweiten Read den 5 Sternen nicht stand. Zu anekdotisch und die Charaktere wenig dynamisch. Stellenweise zieht es sich arg und erschlägt doch etwas in seiner Fülle.