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Der Gattungsbegriff Biografie trifft es nicht ganz für dieses Buch, aber irgendwie natürlich doch. Wir stürzen mitten in die Geschichte, als der bereits betagte Mathematiker Gauss nach Berlin aufbrechen muss, um auf die Einladung von Alexander von Humboldt an einem Kongress teilzunehmen. Eigentlich will er ja gar nicht, vorallem nicht aus dem Bett heraus, aus seinem Haus, aus Göttingen...und überhaupt. Köstlich...vor allem auch der Dialog (eigentlich eher ein Monolog) mit Eugen, seinem seiner Ansicht nach 'missratenem' Sohn. Dazu hat er keine Papiere - die man zur damaligen Zeit für die Reise von Göttingen nach Berlin durchaus benötigte - erzählt dem Polizeibeamten, dass Napoleon seinerzeit sogar auf eine Kanonade Göttingens nur seinetwegen verzichtet hätte...dazu muss sich der Leser die damaligen Verhältnisse in "Deutschland" vor Augen führen. Die herrschenden Fürsten hatten eine Heidenangst vor revolutionären "demokratischen" Umtrieben...und auf Napoleon war man in Deutschland nach dem Wiener Kongress in kaum einem der dazu zählenden 100+x Kleinstaaten allzu gut zu sprechen. Naja...der Polizist muss einen verdächtigen "Turner" (Jawoll....gedenke man doch auch dem "Turnvater" Jahn) verfolgen und beide Gauss gelangen schließlich wohlbehalten nach Berlin, wo sie schon von einem umtriebigen Alexander von Humboldt in Empfang genommen werden. Sehr schön auch die Schilderung, wie man mit Hilfe der noch nicht so recht ausgereiften Erfindung des Herren Daguerre versucht "die Zeit festzuhalten"....
Nun...in diesem Stil wird uns schließlich das Leben der beiden ungleichen Geistesgrößen und Sonderlingen geschildert. Während Gauss sich an die Entdeckung der Mathematik (und schließlich auch der Physik) macht und eine 'innere Welt' bis an ihre Grenzen erforscht, begibt sich Humboldt auf Entdeckungsreise nach Süd- und Mittelamerika, die 'äußere Welt' bis zu ihren Grenzen zu erforschen.
Am Ende bemerken die beiden mittlerweile schon ergrauten Herren, dass sie doch gar nicht so verschieden sind - auch wenn ihr Leben kaum unterschiedlicher hätte sein können.

Ich hab das Buch sehr genossen. Vor allem natürlich, da ich mich durch die geschilderten Eigenarten der beiden Protagonisten an den ein oder anderen hochbegabten (aber doch recht schrulligen) Zeitgenossen erinnert gefühlt habe, der meinen Weg bislang gekreuzt hat...natürlich entdeckt man auch die ein oder andere eigene 'Seltsamkeit' wieder. Ein weiteres Highlight ist für mich Kehlmanns Sprachgewalt. Nein, das Werk ist nichts für den "Wald-und-Wiesen-Gelegenheits-Leser". Ganz im Gegenteil. Natürlich wirkt die Sprache (ich sage nur "lang lebe der Konjunktiv"!) etwas antiquiert, aber wir befinden uns ja schließlich in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts und nicht bei RTL.
Fazit: Ich hab schon lange nicht mehr ein so kurzweiliges und interessantes Buch gelesen.

Finally, another year after reading 'The Da Vinci Code', I decided to give its predecessor - Angels and Demons. - a try. Ok, I really liked the 'Schnitzeljagd' (scavenger hunt) of connecting seemingly unconnected facts into wild conspiracy theories as it was presented by Dan Brown it 'The da Vinci Code'...although I was disappointed by its ending. But, as most times, it's hard to put an end to a story that is trapped in an apparently ever lasting climax. Thus, I thought, maybe the predecessor would be a little bit more well balanced.
Anyway, I had high expectations.....
So...you've heard about the Illuminati? Yes, I know. Ever since Robert A. Wilson's Illuminatus Trilogy, the Illuminati have been subject to incredible conspiracy theories. This enlightenment secret society of freethinkers, most times connected to their Bavarian section founded by Adam Weishaupt back in the 18th century, where illustrious men like Goethe have been reputed members. A lot of connections have been tried to make to Freemasons or Rosicrucians, and because of their general close connection to the movement of enlightenment -- including their opposition to the church and christian faith -- as well as for being a secret society (the government always is afraid of conspiracies) they have been banned. But, there is a lot of conspiracy literature -- reputable as well as pure fiction -- where you can read all about.
I've read Wilson's Illuminatus more than 20 years ago. As being a teenager by that time, I was really fascinated that there should be a (entire different) world out there that only opens up for those who are enlighted. Everybody else was only able to see the surface and only a happy few were able to look behind the things of daily life ... although the traces were so obvious.
So, the concept of 'Angel and Demons' was not so new to me. Dan Brown tries to draw connections between modern particle physics (the plot starts with a murder taking place at CERN) and its destructive potential (antimatter and its disastrous effects), the ancient conflict between christian faith and natural science (a.k.a. the Vatican gang against the enlightened conspirers), and the moral values of faith and christianity at all. The story is driving an accelerating pace within this conflict, and a Harvard professor of semiotics together with a female (...and rather sexy) CERN scientist trying to solve the conspiracy puzzle that is threatening the Catholic church in its very foundations. For sure this scavenger hunt is rather exciting and thrilling, but also somehow frustrating.
But for me, the end (this time I won't spoil) was reconciling again (at least a little bit, although not everything was explained, as e.g. the provenance and the story of the assassin). But we learn, that there is nothing miraculous about and we don't have to be afraid of world threatening conspiracies.
Ok...I guess you have to read it by your own. It's really entertaining...and you will have a lot places to see, when you are visiting Rome and the Vatican the next time.

I decided to read Arthur Schnitzler's 'Traumnovelle', which b.t.w. formed also the basis for Stanley Kubrick's as 'Eyes wide shut'. I guess I read the book because of the movie, but after reading the book I must confess that I really like the book much more. So, basically it's about that couple living in Vienna. The time is about at the beginning of the 20th century. He's a physician and the novel starts when the two are about to visit a ball (same as in the movie). Home again, she tells him about her dream and an incident that happened during their last holidays. There was a stranger and she was very attracted to him...and if he (the stranger) had said only one word, she would have followed him no mater of the consequences (but of course this didn't happen). He (the physician), somehow, is really shocked by this revelation. Then, in the night, he is called into the house of a dying patient, but as he arrives, the patient has already passed away. When leaving the patient's house again, the daughter of the dead (with tears in her eyes, her fiancé waiting for her in the other room) tells him that she loves him. Very moved, he's running through the streets of Vienna, doesn't want to go home, still thinking of some kind of 'revenge' for the 'imaginary deed' of his wife. He follows a prostitute to her home but leaves her place already before coming to business. In a bar, he meets an old friend who is playing the piano. The friend tells him that he is invited to play piano at some secret (private) party, and that people there are celebrating some kind of secretive and 'orgiastic' carnival. He persuades his friend to play some trick to get him into that party, but to get in he is in need for a mask to disguise his identity. In the middle of the night, he goes to rent a mask at a shop (again another story telling about the shop keeper selling his daughter as a prostitute...). Nevertheless wearing the mask he succeeds in getting into the party, but a strange (attractive and almost nude) woman realizes his presence there and that he is not supposed to be at this place. She warns him, but he does not care. Other people realize that he is a stranger and he is asked for the password that he can't provide. He is supposed to be punished, but the strange woman takes his place and therefore also the punishment for him. The next day, when he got home, he reads about some strange killing of a noble woman taking place in a hotel that very night, and he decides to find out, whether this killing and the 'punishment' of the last night might be connected to each other.....
I won't tell you how it ends - anyway, if you have seen 'Eyes wide shut' for sure you will know. But....it was really some experience to read it and I have enjoyed it very much. Schnitzler leaves many things to your own imagination...and Kubrick for sure invested a lot of it to setting it into scene. But, as for any movie that is based on literature, the movie just shows a special reading of the book with special emphasis on things that the director regarded as being important. Kubrick did some great job....but sorry, I don't like Tom Cruise as an actor

Die vorliegende neue deutsche Übersetzung von Stendhals Klassiker ""Rot und Schwarz" kann ich allen - egal ob Fan von französoscher Literatur des 19. Jahrhunderts oder nicht - nur wärmstens ans Herz legen. Das Buch ist überaus spannend und unterhaltsam geschrieben. Stendhals mitunter kurze und prägnante Art verzichtet auf ausschweifende Schilderungen der Schauplätze ohne jedoch das jeweils für diese typische außer Acht zu lassen. Üppig, intensiv und wohlüberlegt ausgefallen sind alle Dialoge. Man durchlebt die Höhen und Tiefen von Julien Sorells Dasein - auch wenn man seine Gefühle, seinen Antrieb heute nicht immer recht verstehen kann. Die französische Revolution, Napoleons Kaiserreich und die anschließende Restauration - auf die eine weitere Revolution folgen sollte - prägen das gesellschaftliche Bild, das Stendhal zeichnet. Der Karrierist und bürgerliche Emporkömmling wird ebenso scharf charakterisiert wie der alteingesessene Adel, der ewige Streit zwischen Jesuiten und Jansenisten verfolgt die Handlung wie das gerade im Entstehen begriffene Genre des Stutzers und modebewußten Dandytums. Und natürlich die Frauen...alle scheinen sie in Julien verliebt. Angefangen von der unscheinbaren Kammerzofe, über Mdme. de Renal, einer Kaffeehausangestellten, einer verwittweten Generalin, bis hin zur Marquise de la Mode...alle weiß Julien von sich einzunehmen...und zu enttäuschen.

Das Ende jedoch - laut Stendhal Bestandteil der dem Buch zugrundeliegenden wahren Begebenheit - bleibt mir rätselhaft. Wie bereits geschildert versucht Julien Mdme. de Renal in der Kirche zu ermorden und sieht danach, obwohl diese sich von ihren Verletzungen erholt und ihm vergibt, keinen anderen Ausweg, als sich dem Gericht zu überantworten und selbst auf seine Verurteilung zum Tode zu bestehen. Natürlich...nicht gerade ein 'Hollywood'-gerechtes Ende. Aber eindringlich und wirklich kurzweilig erzählt. Besonders hervorzuheben sind in dieser Ausgabe die vielen Zugaben. Neben einem ausführlichen Anhang mit Erklärungen und Anmerkungen Stendhals (die man im laufenden Text jeweils nachschlagen kann..) bietet die Ausgabe noch Entstehungs- und Wirkungsgeschichte, sowie Stendhals eigene Rezension des Werkes.

ill Monroe, ein junger Journalist der New York Times, deckt eine Spur ungewöhnlicher Morde auf, die erst auf dem zweiten Blick tatsächlich miteinander zusammenhängen. Er wird - zumindest bleibt er (und der Leser) zunächst in diesem Glauben - mit hineingezogen in eine jüdische-konservative (sic!) Weltverschwörung, deren Ziel in der Herbeiführung des Endes der Welt und im (damit erzwungenen) Erscheinen des langerwarteten Messias zu bestehen scheint. [ACHTUNG: SPOILER-WARNUNG] Fast bis zum Schluss wird man in diesem Glauben gelassen, aber 'natürlich' waren es dann doch irgendwelche sektiererischen, 'bibeltreuen' und erzkonservative Christen, die übrigens das gleiche Ziel verfolgen.[ENDE: SPOILER-WARNUNG]
Ehrlich gesagt, ich war enttäuscht. Nicht nur, dass der ganze Plott mehr als an den Haaren herbeigezogen scheint. Nein, eigentlich eher die mangelnde erzählerischen Qualitäten des Autors haben mich etwas verärgert. Die Personen werden stereotypisch (langweilig) und absolut vorhersehbar charakterisiert. Jeglicher Tiefgang - sei es der Vater-Sohn Konflikt der Hauptfigur, seine Beziehungsprobleme oder der Umgang mit seiner Ex-Freundin - erscheinen irgendwie vollkommen platt. Eigene Gedankengänge, die einem die Beweggründe der handelnden Personen näherbringen würden, fehlen fast völlig. Sicher, die Story enthält zahlreiche Cliffhanger und wird daher für eine Vielzahl der Leser spannende Lektüre bieten, aber der Handlungsfluss ist fast vollständig linear, einige Fragen bleiben ungeklärt, und die pseudo-wissenschaftlichen Herleitungen [ich sage nur: Kabbala und GPS...] verärgern den Leser eher als dass diese ihm ein Aha-Erlebnis bieten würden.

Fazit: Eine neue (alte) Verschwörungsgeschichte, die mit Endzeit-Phantasien, oberflächlich religiösen Vorurteilen und Kabbala-Techno-Babbel versucht, Boden gut zu machen, deren erzählerische Qualität meines Erachtens nach aber zu Wünschen übrig lässt...

Erst einmal ganz dickes Lob an die beiden Übersetzer Nikolaus Stingl und Juliane Gräbener-Müller. Die schwer wiegenden 1000 Seiten kommen mit einer Leichtigkeit daher, die dieses Buch zu einem wahren Lesevergnügen werden lassen. Das Buch - eigentlich sind es ja streng genommen nach der Vorrede des Autors zwei - wartet mit zahlreichen Nebenhandlungen, erzählerischen Beschreibungen und Schnörkeln und abstrusen Handlungsverläufen auf, dass man es wahrhaft als 'barock' bezeichnen mag. Verquickt (confused) werden dabei zwei Haupthandlungsstränge - die Verschwörer (eigentlich Galeerensklaven) rund um Jack Shaftoe und ihrer Jagd nach Salomos Gold (das sie sich schnell wieder abjagen lassen) und ihrer merkantilen Expedition (-> Quecksilber) rund um den Globus....sowie die Geschichte um Eliza (mittlerweile Herzogin von Arcachon (sic!) und Qwghlm) und dem (historischen) Entstehen des bargeldlosen Zahlungsverkehrs und dessen Auswirkungen auf Wirtschaft und Politik (Confusion!) des damaligen Europas sowie Eliza's Rache an ihren ehemaligen (Duc d'Arcachon sr.) und aktuellen (von Hacklheber) Peinigern.
Etwas kurz geraten (im Gegensatz zum ersten Band 'Quicksilver') ist die Geschichte um Daniel Waterhouse (einschließlich Newton, Leibnitz, etc...), die Royal Society und den wissenschaftlichen Erkenntnissen der damaligen Zeit. Dafür stehen in diesem Band die wirtschaftlichen Errungenschaften des ausgehenden 17. und beginnenden 18. Jahrhunderts im Mittelpunkt, wie z.B. das globale Agieren der Holländischen Ostindischen Handelsgesellschaft, Spaniens Plünderung der Neuen Welt oder das Entstehen des bargeldlosen Handels.

Was mir an Stephensons Romanen immer wieder gefällt sind seine Schilderungen vollkommen abstruser Situationen, in die mitunter wichtige Dialoge und Handlungen eingebettet werden, sei es die großmaßstäbliche (behelfsmäßige) Herstellung von Phosphor aus Urin im indischen Hinterland oder die Jagd nach einer Fledermaus im Esszimmer mit Hilfe des angerosteten Rapiers von Leibnitz.
Auf alle Fälle freue ich mich schon auf den letzten Teil der Trilogie