Der Dunkle Schirm wird zwar im Allgemeinen als Science-Fiction bezeichnet, enthält aber tatsächlich nur minimalste Science-Fiction-Elemente: eine erfundene, neuartige Droge und ein paar technische Spielereien, die zumindest 1977 noch nicht existierten.

Tatsächlich geht es in dem Roman um eine Gruppe drogenabhängiger Menschen und einen Drogenfahnder, der selbst Teil der Gruppe und stark drogenabhängig wird. Der Roman beschreibt in beeindruckender Weise, wie der Drogenkonsum die Menschen langsam und schleichend zerstört, und diese in einer eigenen trostlosen Welt dahinvegetieren, in der normales Gesellschaftsleben keine Rolle mehr spielt. Für einen außenstehenden Beobachter sind die skurrilen und absurden Ideen und Dialoge zwischen den Mitgliedern der Gruppe manchmal durchaus recht belustigend, lassen jedoch gleichzeitig erschreckend realistisch erkennen, wie die Drogen das vernünftige Denken und Fühlen der Menschen verkümmern lassen.