Die Erde ist unbewohnbar und ein Rest der Menschheit lebt unterirdisch dort, wo einst New York stand. Die Gesellschaft wird von MAM, einer künstlichen Intelligenz kontrolliert welche alle Lebensentscheidungen für ihre Bewohner trifft und sie auch in Kategorien einordnet. Level-1 lebt quasi unter der Oberfläche, Level-3 sind die Elite und leben ganz unten, weit weg von der unbewohnbaren Erdoberfläche.

Die Protagonistin Livia wird am Tage ihrer Initiation dem Department "N" (Nursing) zugeteilt, eine Entscheidung die sie selbst eher nicht getroffen hätte. Dort trifft sie auf ihre ehemalige Caregiverin Mathea die nach einem Schlaganfall dort eingeliefert wurde. Livia kümmert sich liebevoll um Mathea, doch eines Tages ist Mathea fort und niemand kann Livia sagen wo sie ist.

Livia versucht eine Geschichte für Mathea aufzuschreiben, an einem Terminal das von MAM kontrolliert wird. Und MAM zensiert diese Geschichte als "gefährlich" und stuft Livia von Level-2 auf Level-1 herunter. Und dann entwickelt sich eine packende Geschichte um den Widerstand gegen die allgegenwärtige MAM, vor allem nachdem Livia einaml "draußen" (im Central Park des ehemaligen New York) war und dort die schreckliche Wahrheit über den Verbleib von Mathea erfahren hat....

Das Buch wird als "Jugendliteratur" bezeichnet, danke auch, da fühle ich mich mit meine 65 Jahren wieder jung. Ich sehe es als eine erstklassige Science-Fiction die an manchen Stellen (die relativ junge Gesellschaft) an "Logans Run" erinnert. Und am Ende ist es eine Warnung vor einer von KI kontrollierten Zukunft und ein Plädoyer für die Menschlichkeit.