Mammoths at the Gate

Ces dernières semaines, j'ai voyagé avec beaucoup de plaisir au sein des "archives des Collines-Chantantes" de Nghi Vo, dont 4 novellas ont été à ce jour traduites par Mikael Cabon - une cinquième est annoncée pour 2026 chez L'Atalante. "Des mammouths à la porte" m'a confirmé tout l'attachement que je portais à cette série, à l'atmosphère qui s'en dégage, comme aux figures familières et nouvelles, que l'on est amené à rencontrer.

"Les archives des Collines-Chantantes" nous entraînent aux côtés de l'adelphe Chih, membre d'une communauté qui recueille et archive les histoires, et d'une Neixin, Presque-Brillante, compagne ailée bavarde à la mémoire infaillible.

L'univers mis en scène s'inspire d'un cadre historique du sud-est asiatique, teinté d'une dimension merveilleuse dont les éléments fantastiques sont distillés au fil de la narration : animaux métamorphes, fantômes et autres esprits côtoient de façon banale l'humanité et peuvent être des protagonistes à part entière de l'histoire. Chaque novella propose des variations, géographiques mais aussi thématiques, autour des questions de construction des récits, de la perpétuation des mémoires ou encore de la préservation de souvenirs. Dans une atmosphère feutrée, l'autrice traite avec beaucoup de sensibilité, une touche de poésie et un style évocateur captivant, de transmission et de partage, de ce qui perdure malgré le temps qui passe et la mortalité humaine. Il y est question de pouvoir, d'amitié, d'amour ou encore de deuil, comme dans ce quatrième tome. Il y a une certaine douceur et une simplicité qui se dégage de la narration qui n'en amoindrit pas la richesse, alors même que la tonalité peut devenir poignante. Un subtil équilibre qui fonctionne.

En résumé, des histoires courtes, qui peuvent se lire vite, mais dont j'ai pris plaisir à faire durer l'expérience.